每年到了草綠花開的季節，我的季節性鼻敏感煩惱就來了。

昨天，我到醫院探望朋友的時候，見到病人處處，深深慶幸自己免受疾病煎熬之苦。
其實，我們的免疫系統是一個叫我們既愛且恨的生理系統。愛，因為她提供免疫功能，使我們免於病原體帶來的疾病；恨，當她過份活躍時，過敏反應便肆虐於我們的身體。所以，我們的免疫系統，是一個天使，也是一個魔鬼。

我們體內的免疫系統，設計非常巧妙精奇。

當我們仍在母體的時候，免疫系統已為我們預備好了以億萬計的淋巴細胞（Lymphocytes）1。他們各司其職，專責對付和殲滅附有某一特定抗原（Immuogen）2的病原體。

想來也奇怪，使我們生而為人的受精卵，只不過盛有數十萬個基因，卻可在致病體未入侵我們身體之前做出過億計的T-和B-淋巴細胞。而每一個B-淋巴細胞，（用正宗的科學名詞，他們叫做細胞株（Clone）3又可產生某一特定的抗體（Antibody）4。

因為我們體內有上億計的淋巴細胞，基本上我們的免疫系統可對付世上任何一種已存在或不存在的抗原。此種走在事物發生之先的模式，是其他系統所沒有的。

B-淋巴細胞製造抗體的原理並不複雜。就如我們煮快熟麵的時候，加上不同的配菜，就有不同的款式和味道。製造抗體也一樣，在特定的環境下，未成熟的B-淋巴細胞，在數千個基因庫中，提取很少數目的基因，再把他們接合，便產生某一特定的抗體基因。提取不同的基因，便產生不同的抗體蛋白。

由此，我們身體用有限數目的基因，便可製造出接近無限類型的抗體。八零年代初，日本科學家（Tonegawa）在B細胞中發現此種有別於〈一個基因一個月太〉（One Gene One Peptide）5的機制，隨後便獲頒諾貝爾獎。而此種製造蛋白質的方法，更被命名為〈體基因重組〉（Somatic Recombination）6。為甚麼叫做〈體基因重組〉呢？因為經重組後的基因序列，只會存在於B細胞（體細胞）中作為製造抗體的模板，重組的基因序列，不會被遺傳至下一代。當一個新生命開始時，新的〈體基因重組〉又告開始。
很多時，未成熟的B-淋巴細胞在重組基因時，偶然會製造出一些對抗自身組織的抗體（Auto-antibody）7。若此等細胞不受監管，在我們體內繼續活躍成熟，他們產生的抗體便會導致很多自身免疫病（Auto-immune Disease）8。紅斑性狼瘡（Systemic Lupus Erythematosus）9，風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis）10便是很好的例子。幸好，淋巴細胞的成長，受到嚴格的監管，在普遍的情況下，這些會反叛、會傷害我們身體的細胞，在成長之先便被剔除（Clonal Deletion）11。當我們出生之後，一個正常的免疫系統便在我們體內運作。

註 釋：

1. Lymphocytes: Generation of immune response involves 2 groups of cells, the B-and T-lymphocytes. The B-lymphocytes mature in bone-marrow and after interacting with immunogen, they differentiate into antibody-secreting cells. T-lymphocytes mature in thymus and they provide cell-mediated immunity.
2. Immuogen: Any substance that induces an immune response.
3. Clone: Each lymphocytes carries a unique antigen-binding receptor on the cell surface. A clone is a family of daughter cells derived from a parent lymphocyte and they are genetically identical (i.e. with identical immunospecificity).
4. Antibody: A protein secreted by B-lymphocyte that recognizes a particular part of an immunogen and facilitates the clearance of that immunogen.
5. One Gene One Peptide: A model postulates that each peptide is synthesized from a single gene.
6. Somatic Recombination: The rearrangement of genes that occurs in somatic cells. The rearrangements are not passed from generation to generation.
7. Auto-antibody: An abnormal antibody against self tissues.
8. Auto-immune Disease: Disease generated by the immunity to one's own body constituents.
9. Systemic Lupus Erythematosus: A multi-organ auto-immune disease mainly in women, usually involving anti-DNA antibodies.
10. Rheumatoid Arthritis: An auto-immune disease exemplified by inflammation and deterioration of the joints.
11. Clonal Deletion: A mechanism for the elimination of clones of self-reactive lymphocytes.