Department of Biochemistry

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鉛毒與貧血

何永成教授

畢業於美國紐約
州立大學
現任香港中文大學
生物化學系副教授

環境污染導致健康受到嚴重影響。在環境污染物中，重金屬佔著重要的比例。重金屬無處不在。近日有報道指出房屋署一直以來用以接駁食水管的水閘掣和減壓掣，用料含鉛成分極高。公屋住戶人數起碼超過三百萬，這些居民長期飲用含鉛食水。不排除有「中鉛毒」的可能。

「中鉛毒」後果嚴重，鉛可阻礙神經細胞成長，影響腦部功能發展。成長中的胎兒，鉛毒最嚴重者可造成智力遲鈍。成長中的小朋友如果長期接觸及吸收含鉛食物，也會對腦部造成永久性損傷。成年人吸收了高鉛份食物，久而久之，腦部功能受損，但不易察覺。根據醫學文獻，早期中鉛毒者，沒有明顯跡象，但如果每日喝含鉛水、吃含鉛食物，後遺症是造成腦部神經遞質退化，可引致柏金遜症等老人病。

日常生活中，接觸到含鉛物質的機會很多。在空氣中，含鉛的懸浮粒子，隨著空氣污染而大量增加，空氣的鉛份多來自汽車廢氣和工業用的燃料，很多家庭用品，含鉛的東西很多，如前陣子報導很多百葉窗簾的結構含鉛成份頗高，引起市民的關注。日常飲食器皿中，尤以古代陶瓷的食具在適當的酸度液體中，滲透出不少鉛份。此外，很多漆油，含鉛成份也頗高，如果你有留意較早前爆出的「罐裝嬰兒食品含鉛」新聞，也許已有印象，其他如化龱品和一些中草藥，都蘊藏少量重金屬，鉛便是常見的一種。

中鉛毒的安全指標比以前更加降低。根據美國疾病控制中心（The Centers for Disease Control（CDC））血液含鉛成份超過10μg/dl，就介定有危險性。在美國，大部份州政府十分關注鉛的危害性，很多在學兒童必須按時進行測試，檢定血的含鉛量。這個測試，簡單和比較少侵犯性（less invasive），在學兒童祇要在手指輕輕一刺，小小一點血存於特製的濾紙上，便可以寄到任何一間完善的化驗所作出多種遺傳病或鉛毒的初步測試。這個測試，快、廉、省人手和減少儲存血樣本的困難。如果你在美、加或其他一些歐洲國家出生的話，今天的你有否遺忘，當你出生後的頭三天，你少少寶貴的滴血從腳跟輕輕的抽出，就是存於這些特製的濾紙上，用作多種必然的遺傳測試，其一便是智力檢定（mental retardation），用微生物的方法，介定含胺基酸的濃度。超於標準的，要馬上進行治療，減少了智力遲鈍的病例。六、七十年代這種血液儲存和測試方法，推廣到很多遺傳病和含鉛測試。礙於研究經費，類似的測試，有待本地政府的大力支持。

鉛毒所引起的連鎖生化反應，其中最為人熟知的是過量鉛份會導致血紅素（haem）的形成不足。血紅素是一種含鐵化合物，與球蛋白（globin）結合形成血紅蛋白（haemoglobin）。見於紅細胞中血紅素，要經過大約六個生化合成作用才會形成。在這個生化合成過程中，都很容易受到外圍因素所影響。環境污染物便是這個血紅素的毒素。污染物中如鉛等等重金屬，有機化合物如含氯的炭氫化合物等可使血紅素因環境污染嚴重而形成短缺，造成貧血的病癥。一直以來，在鉛毒和貧血的研究，未嘗間斷。尋求更有效的治療和測試的方法，到目前還沒有一個迅速有效的方法檢定貧血和鉛毒的分別。唯一可以花時間來確定的測試是驗證病人血的含鉛量或鐵質的份量，對於治療這兩種不同的病癥，用的藥物不同。若能研究出準確和快捷的測試方法，病人便能早日治癒，病情不致惡化。

根據美國毒物和疾病註冊局（Agency for Toxic Substances and Disease Registry）的報告，當兒童血含鉛量高於40μg/dl，或成年人的血含鉛量超過50μg/dl時，血紅素的形成便受到嚴重影響。貧血的症狀乃隨著含鉛的濃度而顯現出來。當血含鉛量高於70（兒童）或80（成人）μg/dl時，病人便會呈現貧血的情況。成年人較能抵受高鉛量，但兒童的血含鉛量超過120μg/dl時，生命便會有危險。在污染的環境生活和成長，我們感染到不同程度的毒素。大多數受鉛毒影響的人，他們沒有明顯的癥狀，但毒素天天不停地做成不同的生化反應，很多未知的連鎖反應及致癌病的形成，亦可有關連。在這方面的研究，如火如荼，目的是尋求一個防禦的方法及改善治療的效應。治標不如治本，要保護一個可持續的環境（sustainable environment）有賴科學的進步和市民的合作，環境衛生是我們共同的責任。