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畢業於加拿大麥基爾大學，現任香港中文大學生物化學系兼任教授
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環境、年齡、性別和藥物可影響情緒及行為是眾所皆知的事。 但你有沒有想過進食不同的食物可改變你的情緒和思考和記憶能力呢?
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童年時，母親想改變我不吃魚的壞習慣，常對我說:「多吃魚的人會聰明些！」 那時，覺得那只是母親的「美麗謊言」！今天，我才明白母親是一位營養學家。
原來魚類，尤其三文魚，含有豐富的DHA (docosahaxaenoic acid，「廿二碳六烯酸」)。 DHA除了是製造細胞膜材料之一外，在腦部的含量也特別高，故有些人認為它有增加腦部發育和記憶力的功效。
另外，有些研究發現多吃魚的人患e痴呆症u的機會也減少。攝取DHA的途徑有很多， 我們並不需要時常進食DHA丸或吃三文魚，因為其他食物如黃豆和麥也含有不少的DHA。
再者，我們可從食油內的「亞麻酸」(linolenic acid，必需脂肪酸之一)轉化成DHA。 |
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 茶和咖啡是非常普遍的飲品。
一些人認為飲茶或咖啡後可大大提高警覺性和精神集中力。 更有些人說早晨一杯茶或咖啡;午飯後一枝可樂類飲品，可提升他們的工作量和衝勁。
這是因為此類飲品都含有神經細胞興奮劑--「咖啡因」(caffeine)。 但過量的「咖啡因」可使心跳加速和損害健康。
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 朱古力是一很受歡迎的食物。有些人吃後有「心情特佳」的感覺，
這並不只是因為它味甜而美，而是朱古力用可可製造。 可可含有「苯丙氨酸」(phenylalanine，胺基酸之一)，它是腦部興奮時釋放物質之一。
此外，朱古力含有「咖啡因」和「可可鹼」 (theobromine)，兩者都有增加注意力的作用。 但朱古力含極高糖份，故少吃為皆。 |
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 維生素對健康是非常重要。缺乏維生素A會引致「夜盲症」(night
blindness); 缺乏維生素C和維生素D，則分別引致「壞血病」(scurvy)和「佝僂病」(rickets)等病例。 最近，營養學家發現B類維生素可影響腦功能。人們吃補充劑量「葉酸」(folate)和維生素B12(「鈷胺素」，
cobalamines)後，記憶力和智力都有增進。而維生素B6(pyridoxal phosphate)則 可改善「找尋字測驗」（記憶力測試之一）的結果。這幾種B類維生素影響腦功能亦不為奇，
因為它們可增加「神經介質」 (neurotransmitter)的製造和影響「神經介質」的作用， 還有促進腦血液循環的功效。但是我們並不需要進食B類維生素藥物以增進腦功能，
較實惠和安全攝取B類維生素的方法是吃不同種類食物。如:蔬果類含有很豐富的「葉酸」; 魚、肉、奶和蛋有維生素B12;豆類食物、雞和香蕉則含有維生素B6。
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鐵質是製造血紅素必需的材料。缺乏鐵質會引起貧血是生物書籍常用的範例。 但鐵質對健康的影響並不如此簡單。營養學家發現嬰兒缺乏鐵質可影響終生智力，
以及「手眼協調」等的發展。成人如缺乏鐵質則會導致精神不集中、語言學習困難、 記憶力衰退和情緒不安等。女性由於月經關係，缺乏鐵質的情況也較普遍。最近，
澳洲一項調查發現年青女性缺乏鐵質的情況高達一成之多。要攝取鐵質可吃含鐵質較多的食物， 如:肉類、豆類和一些蔬菜。但要注意的是鐵質的吸收是需要維生素C等物質幫助，
故進食含鐵質食物時也應多吃含維生素C的蔬果類食物。 |
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缺乏營養素對腦功能有一定影響是容易理解的事。 你是否知道日常吃的飯也可影響腦功能呢?飯的主要成分是碳水化合物，在體內轉化成「葡萄糖」後，
為腦部提供能量，使腦部正常運作。此外，血液中的碳水化合物更可平靜我們的心情和使人較容易入睡。 原來血液中的碳水化合物，如「葡萄糖」可加速「色胺酸」(tryptophan，胺基酸之一)從血液進入腦部、
轉化成為「血清素」(serotonin，神經合質之一)。「血清素」是一可增加睡意的「神經介質」， 也有些人稱它為「開心神經介質」。故此，吃「飯後甜品」後，睡意較濃也許是這個原因。另外，
外國人有睡前飲些牛奶的習慣，以便更易入睡。其科學理據是牛奶含有「色胺酸」和碳水化合物。
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雖然，以上的例子說明食物對腦功能的影響，但食物與腦功能關係的研究仍在「牙牙學語」階段。
所以市面上那些增強記憶的藥物多是功效不確切的。那麼，是否有增加腦功能的方法呢?我個人的提議是:
1. 吃不同種類的食物和根據「健康飲食金字塔」的指示進食。這樣我們便可吸收到不同的營養素，
因而減少缺乏某種營養素的機會。
2. 三餐進食要定時。定時進食可減少腦部營養素「忽高忽低」的害處。研究發現「肚餓」可引起煩躁、情緒不安等徵狀。
另外，研究也發現吃早餐的人比不吃早餐的人精神更集中。原因是經過一晚的休息後，血液的「葡萄糖」含量較低， 而腦細胞是極依賴「葡萄糖」作為燃料。
3. 多做運動，以增加腦部的血流量。氧氣和「葡萄糖」是腦部最基本的必需物質，增加血流量到腦部，
這樣便增加它們的供應量。
4. 多用腦。腦如一座機器，多用會運行更佳和更快。所以師長們所說的「腦子不用便很容易生銹」是很有道理的。
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畫像來源:
Fun-In-Seven
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