去年夏天， 在中大的校園裡，又有一番盛事。來自全港六十九間中學共一百名學生，參加了由香港中文大學理學院舉辦的科學鐵人盃比賽。 這比賽從一九九九年首屆開始，已經是一項常規的暑期活動。今次是第四屈， 活動內容更見精彩。 單看「科學鐵人」的名稱, 便知道這項活動要求之高. 所謂「鐵人」， 是指能夠克服一切困難， 不怕艱辛， 勇往直前，朝?目標邁進的人. 而「科學鐵人」， 更指具備科學知識， 頭腦靈活， 及無比熱誠的勇者。 這項活動， 可以說是一種考驗，也可以說是一種激勵。 首屆「鐵人盃」的考驗最為嚴峻， 它連續地進行了兩日一夜不眠不休的科學比賽， 盛況空前。爾後各屆，比賽仍分兩日, 但均以激勵為主。 晚上大會安排了寧靜的宿舍, 同學們可以養足精神， 再戰翌日的賽事。

「科學鐵人」賽最大的特色， 就是使同學透過親身活動認識科學。 由於活動是由理學院主辦， 比賽內容又?聚了院內各學科的精華， 知識面非常之廣。 其間有動， 有靜，有用腦的， 也有用手的。 例如數學回合的「最短路程」賽題， 便要求同學有清澈的頭腦及邏輯的思考。 從網絡圖中找出一個地方到達另一個地方的最短路程。 而「誰是愛滋病帶菌者」回合， 卻讓同學走進實驗室去， 動手做一些這方面的試驗，同學們拿到懷疑受愛滋病菌感染的體液試管， 要利用先進的免疫學技術， 測出那支樣本是病毒元兇! 雖然愛滋病毒是模擬的, 但實驗方法卻非常逼真。 同學們有機會在大學裡的化驗室工作， 都感到非常興奮。

在「材料科學－海陸空大比抨」回合中, 大會要求同學以一些看似軟弱無力的物件來保護一隻雞蛋, 不少同學便想出很多具創意的構造和方法，看來只要提供合適環境，同學們的?能便會被激發出來。 「紅外線光譜分析－化學物品之鑑定」又是另一個非常有趣的項目。同學們透過認識光譜與分子之間的關係，嘗試鑑定一些化學物品。 而「生物神農MBT」回合中, 更將同學帶到?外， 遍走校園, 尋找奇花異草， 認識中草藥，學習方劑，將自然界的物事變成活生生的科學。 從觀察到認知，同學們又在「先天與後天」的環節理, 進行一系列經過精心設計的物理小實驗， 寓學習於遊戲， 體會自然規律的悠美。 例如: 同學們只准用秒表直尺等簡單工具去測量一個物理量, 甚至活生生地將一個電阻器放入液態氮 (接近零下二百度低溫) 中觀察電阻的變化! 這是何等吸引的啊!

緊張的比賽倒有輕鬆的一面。 在食品科學環節中, 同學們需在三十分鐘內, 利用配給材料, 造出一份既有營養又符合「健康飲食金字塔」的三文治。 同學在比賽之餘，更可飽餐一頓. 到了晚上， 便是別出心裁的「時裝表演」項目出場了。 這個由環境科學課程設計的項目， 竟然激發了同學們的無限創意，他們設計表演的「時裝」， 除了反映環保的主題外， 還配合了優美的台風， 與及生動活潑的旁述， 既搞笑又有道理, 難怪得獎者都贏得全場熱烈的掌聲。 「投資小顧問」又是一個非常具娛樂性的比賽。大會利用了一個大屏幕， 即時顯示同學們的投資取向和結果， 使大家甚為興奮。同學們同時也學會了一些統計學的應用和原理。

整個活動經過兩日緊?的比賽後， 在歡樂聲中完滿結束. 大會特地準備了大量汽球， 每人手持一個， 一齊放上天空。 不久， 滿天汽球便聯群結隊地飄向遠方， 象徵着科學的種子散播出去。 這些種子， 到達適當的地方， 又會再次成長， 然後開花結果， 發揚光大。 這也是「科學鐵人盃」賽事的精神。