近日來，不少市民因吃了污染海產或意外吸入不明氣體，導致身體不適甚至感染疾病。家傳戶曉的可推禽流感的毒害以及山埃意外等。兩者均構成不同程度的環境污染和衛生問題，其影響實在非常嚴重。

環境問題與我們息息相關。別以為我們僥倖未受近日的事件影 響，就掉以輕心。環境繼續受污染，便更多人會受害。每天，我們有逾一百五十萬立方米未經處理的污水排出香港維多利亞港，使沿岸海水排出香港維多利亞港，使沿岸海水都變得污黑，瘀泥囤積香港水域四周，影響海洋生態，細菌污染尤其嚴重。

僥倖地環境毒害的影響因人而異。以食物中毒為例，螄蚶和貝殼類海產，可能含有某程度的污染物，若經過不適當的儲存和烹調，它們體內的毒物例如霍亂菌便會繁瘟。因而產生大量毒素。這些毒素就是活微生物所產生的代謝物。

在人體內，毒素起著抗原作用，身體會產生特異性抗體，以中和其作用。每個人所產生的抗體有異，因而有不同的抵抗力，弱者會呈現不適或中毒的情況。若身體感染過量毒素，產生的抗體不足夠與之抗衡，便會成為急性中毒。嚴重者甚至會有生命危險，但一般受害人，如果搶救及時，經過適當的治療都會康復。

另一方面，長期接觸環境毒素，會導致慢性中毒。帶來的禍害，影響深遠。慢性中毒不易察覺。積眾體內的毒素不會迅速引起生化或生理上的突變。可是一旦察覺得到，受損害的器官或細胞組織已不能回復過來，造成永久性的傷害。若傷及生殖器官，便會造成不育。其中一個例子，是長期飲用含過量重金屬的開水。一般比重高於五的金屬都介定為重金屬，如鎘、鉛、鐵、銅、水銀等。這些金屬化合物的溶解度較小，容易變成沉澱。影響腎臟的功能，導致腎衰竭。這些沉澱亦常見於腦部功能受損，科學文獻報導，很多柏金遜症病人，因腦部囤積鋁化合物，阻礙了腦訊息傳遞，細胞功能逐漸喪失，導致痴呆、行動失調的現象。

每個人對有毒物質的反應不同。其中一個因素涉及我們與生俱 來的基因??蛋白關係(child-parent relationship)。一個染色體或一種遺傳特性以多種形式出現，以致在同一群體中出現不同形態特徵。酵素便是其中一個例子。你我體內同時擁有一樣酵素，但其活性有別。

當我們同時感染有毒物質時抵抗功能各異，受傷害的程度亦不 同。以酒精的新陳代謝為例，酒精需要一種叫做酒精脫氫的酵素參與反應，一般亞洲人對這種酵京的活性功能比西方民族遜色，所以酒量遠不及他們。

慢性中毒經常帶來非常嚴重的後果。例如吸毒者需要長期倚賴 毒品。『中毒』的過程使到大腦神經受損，初時吸食，頗有新鮮感但五官功能開始異常，有失控的情況。不斷食輕量毒品，便會做成耐受性，耐受性是毒物或通常能引起人體反應的物質的正常效應減低或喪失。人體的生化反應感覺官能也不自覺地下降。慢慢地形成毒素的耐受性。但不是每一種毒素都可以發展成耐受性。毒品耐受性發生於長時間服用之後。為求達到要求的效果，需要增加毒品的劑量，引起賴藥性。要想復原的話，非常困難，需要配合藥物和意志，才可以成功。永久性的損傷，要回復正常健康需要很長的時間。

污染的環境有著各種可怕的毒素。雪卡毒素可從食物鏈中由低 向高轉移，最終受害者便是人類。此毒素是海產魚類所攝食的一種生物鹼，與植物產生的一組不同成分的含氮物質相似，對人體功能有巨大影響。很多生物鹼為重要藥物，例如有止痛和鎮咳作用的嗎啡和可卡因，預防瘧疾的奎寧和用作沙林毒氣解毒所需的阿托品等等。但海藻生產出來的雪卡毒素，若我們不知不覺吃下幾克的話，中樞神經便會受到嚴重影響，特別是味覺失常和四肢乏力。雪卡毒阻礙了膽鹼酯酵素的功能。這種酵素能將膽鹼酯分解成膽鹼與酸性部分的。此酵素能將神經遞質乙 膽鹼分解成膽鹼和乙酸。所有膽鹼功能神經接頭處都有此酵素，目的是將傳導神經脈衝動時釋放的乙膽鹼迅速破壞，使下一個脈衝訊息得以通過。在血液與其他組織中亦有這些酵素存在。雪卡毒影響了這個訊息的傳遞。受害較輕的，視乎吸入的濃度，一般要經上好幾個月才能完全回復過來。但人對雪卡毒素的敏感程度便大得多，微量的接觸已經可以馬上感受到。

不過，食物並非水質污染危害健康的唯一途徑，空氣中浮游粒子所含的小量重金屬和有機化合物，可隨水、塵埃或燃油揮發進入空氣，形成環境污染物危害健康。

對於文明社會而言，環境污染，似乎只是落後地區的事，但事實不然，科學家發現氯化物可干擾荷爾蒙，削弱生殖力；鋁可損害腦功能和組織；鉛可嚴重影響兒童發育和腦神經，三氯乙烯可致白血病等。這些污染物，濃度囤積愈高，其禍害愈大。所以我們應當共同努，為己為人，保持環境衛生，滅少污染物的危害。